První etapa na britské Rallye proběhla včera 7. listopadu

Jezdec týmu Peugeot Sport, Harri Rovanperä, je po první etapě na pátém místě. Druhý tovární vůz Freddyho Loixe zakončil první den na pozici deváté a Gilles Panizzi s Peugeotem 206 WRC, připraveným týmem Bozian, šesté místo.

V lesích jižního Walesu byly podmínky nečekaně teplé a suché, což přinášelo na měkké šotolině mnohem menší přilnavost, než obvykle a mnoho jezdců mělo problém, udržet se na kluzké trati. Dnešní etapa byla nejdelší z celé soutěže a měřila 164 ostrých kilometrů, rozdělených do šesti rychlostních zkoušek.

Harri startoval naposledy za tovární tým před dvěma měsíci v Austrálii, takže mu chvíli trvalo, než se dostal do správného rytmu. Po první ranní sérii rychlostních zkoušek si nechal změnit nastavení svého vozu a brzy znovu našel svou obvyklou sebedůvěru na tomto zrádném šotolinovém povrchu. Po skončení 1. etapy řekl: „Dnešek byl spíše o hledání dobrého pocitu z auta a zabralo mi to trochu více času, než by se mi bývalo líbilo. Přesto jsem z našeho ranního výkonu trochu zklamán a teprve teď se v autě cítím lépe. Tohle je vždy jedna z nejtěžších soutěží roku a do cíle je ještě hodně daleko.“

Freddy na poslední chvíli nahradil nemocného Richarda Burnse a dostal příležitost k mimořádným testům, které mu byly povoleny ve středu dopoledne před startem do soutěže. Jeho prvotním cílem bylo zvyknout si na vůz a teď již má dost sebedůvěry pro plný výkon. Svůj první den zhodnotil: „Věděl jsem, že tato rallye byla vždy díky podmínkám velmi těžká, takže z našeho dnešního výkonu nejsem moc zklamán. Největším problémem bylo upravit nastavení tak, aby vyhovovalo mému stylu. Auto se mi pořád zdálo hodně tvrdé a agresivní, takže jsem ho stále změkčoval a teď z něj mám mnohem lepší pocit. Jsem spokojený, že jsem se dostal na pozici bodovanou pro Peugeot a uvidíme, co přinese zítřek.“

Úřadující mistr světa, Marcus Grönholm, byl po najetí na kládu nucen odstoupit ze čtvrtého místa v průběhu druhé dnešní rychlostní zkoušky. „Byla to hloupá chyba, protože to místo jsem měl zapsané v rozpisu. Byla to levotočivá zatáčka brzy po startu a nevím proč, ale na výjezdu z ní jsem najel na tu kulatinu. Bylo to v dost velké rychlosti, poškodil jsem kolo a hned jsem věděl, že budeme mít problém. Mohli jsme pomalu pokračovat a dostat se zpátky do servisu, ale zastavila nás policie. Ale to už bylo jedno, protože jsme i tak ztratili spoustu času. Teď už se jenom mohu těšit na příští rok!“

Přesto je po prvním dni Britské rallye stále mezi prvními jedenácti vozy šest Peugeotů – díky soukromým týmům. Šesté místo zatím obsadil Gilles Panizzi, osmé Roman Kresta, desáté Manfred Stohl a jedenácté Juuso Pykalistö.