Rallye Finsko: nejlépe obsazené soutěž

Minimálně pětatřicet vozů kategorie World Rally Car se postaví na start 51. ročníku finské rallye, jejíž jezdecké obsazení slibuje opravdu jedinečnou podívanou. Navíc, čtyři jezdci, kteří budou startovat mají dokonce šanci na dosažení historicky největšího počtu vítězství. Sainz, McRae, Mäkinem a Kankkunen totiž už vyhráli 23 světových rallye. Jestli se někomu z nich podaří tento rekord překonat, si musíme počkat do neděle 26. srpna. Největší šanci mají Tommi Mäkinen a Colin McRae, kteří letos už třikrát projeli cílem jako první.

Řada týmů nastoupí do šotolinové soutěže s třemi a více vozy. Peugeot vysílá do boje vedle loňského vítěze a stále ještě úřadujícího světového šampióna Marcuse Grönholma také další domácí hvězdu Harri Rovanperu. Kromě nich pojedou také Didier Auriol a Gilles Panizzi, v soukromých týmech pak domácí Lindholm, Angličan Wearden a Rakušan Sperrer.

Ford připravuje Focusy WRC pro Colina McRae, Colina Sainze a Francoise Delecoura, poslední verzi dostane také finská vycházející hvězda Jani Paasonen a comeback hlásí Markku Alen, jenž pověstné finské horizonty pokořil ve své kariéře šestkrát.

Subaru sází na zkušenosti Richarda Burnse, talent Pettera Solberga a šanci opět dostane Markko Märtin. Největší změnu hlásí Mitsubishi, které vedle své „jedničky“ čtyřnásobného mistra světa a vítěze finské rallye z let 1995 až 98 Tommi Mäkinena angažovalo domácího Toni Gardemeistera, zatímco Freddy Loix bude zastávat roli třetího jezdce. Překvapivě i Hyundai dal přednost zkušenostem Juhy Kankkunena před Alisterem McRaem, jedničkou zůstává Kenneth Eriksson.

Tým Škoda Motorsport už před časem ohlásil, že připravuje třetí Škodu Octavia WRC pro mistra světa Stiga Blomqvista, který tak posílí osvědčenou dvojici Armin Schwarz a Bruno Thiry.

Do pořadí v první desítce by rádi promluvili také velice rychlí Finové Kangas, Pykalisto, Tuohino a Hagström, Švéd Carlsson a Nor H. Solber. Všichni pilotují stále kvalitní automobily Toyota Corolla WRC.

Finská rallye se letos započítává i do nově vypsaného seriálu Super 1600, někdy nazývaného jako Formule 3. S vozy Citroën Saxo, Fiat Punto, Ford Puma a Peugeot 206 s nimi nastoupí dvě desítky posádek z Anglie, Francie, Itálie, Španělska, Belgie, Rakouska, Finska a Norska. Otázkou zůstává, zda se některé z nich podaří porazit Francouze Loeba s Citroënem Saxo, vítěze úvodních dvou podniků.

Rallye Neste Finland měří 1678 km, přičemž 21 rychlostních zkoušek má délku 407 km. V pátek a v sobotu absolvuje 160 přihlášených posádek po devíti zkouškách, v neděli jsou na programu už jen tři.