Safari rallye: Historický úspěch pro Škodu

Letošní Safari rallye vejde do dějin jako jeden z nejtvrdších ročníků ve své historii. Do cíle dojelo pouhých patnáct posádek včetně pěti továrních jezdců, přičemž jediné Mitsubishi s oběma vozy. Moc nechybělo, a také škodovka mohla mít obě octávie WRC v cíli, nebýt havárie Thiryho v závěrečné zkoušce.

Nejlépe vyšel začátek Safari Arminu Schwarzovi, když zvítězil hned v úvodní zkoušce, kterou vyhrál s náskokem 4 sekund před Mäkinenem. „Na první všechno perfektně klaplo, ovšem v druhé nám už chyběl výkon. Na dlouhých rovinách měla konkurence navrch“, přiznal během první etapy Schwarz, který měl za úkol jet od začátku naplno. V úvodní zkoušce odstavil Subaru s poškozeným závěsem loňský vítěz Burns a smůlu měl i Auriol, jenž hlásil problémy s posilovačem řízení a klesl na 10. příčku. V třetí zkoušce musel bohužel dvakrát zastavit a měnit kolo. „Šlo o nenápadné defekty, neboť gumy se neprorazily v drsných pasážích, ale na rovných a rychlých úsecích.“, komentoval problémy Schwarz, který se ve čtvrté zkoušce navíc dostal do pořádné průtrže mračen. „Byl to hotový orkán. Skoro nic jsme neviděli, a tak není divu, že jsme dvakrát spadli do hluboké díry. Před námi startujícím jezdcům se vyhla. Tak jsme ztratili asi deset minut“, prohlásil spolujezdec Hiemer. Přesto dokončil Schwarz první etapu na šesté příčce se ztrátou 14 minut na vedoucího Mäkinena. Jeho týmový kolega Thiry, jenž měl za úkol jet defenzivně, si držel 7. příčku.

Druhá příčka patřila i s dvěma defekty Carlosu Sainzovi (+1.32 min), třetí byl Rovanpera (+5.16), čtvrtý Solberg (+7.15), pátý Delecour (+9.20). První etapu nedokončili mj. Colin McRae, který nejdříve poškodil řízení, několik kilometrů dál vyjel ze silnice a při pokusu vrátit se na silnici zničil spojku. Auriolovi po převrácení zase shořel Peugeot: „V hustém dešti se nám potilo okno a proto jsem jej pootevřel. Přitom jsem přeslechl, co mi spolujezdec hlásí“. Safari chtěl dokončit i Grönholm a proto začal pomaleji, ale nebylo mu to nic platné. Vzdal pro poškozené zavěšení kol. Pouze ve dvou rychlostních zkouškách se svezl Roman Kresta. po slibném 13. a 12. čase postihla jeho octávii stejná zavada.

Druhá etapa proběhla celkem v poklidu. Jediná změna nastala hned v úvodu, když na nejdelší 124 km dlouhé zkoušce odpadl pro poruchu motoru Carlos Sainz: „Po 35 km jsme zpomalili, neboť proti nám se vynořilo zvíře. Přitom vypadl jeden válec a vzápětí odešel motor“. Tím se Rovanpera posunul na druhou příčku a se čtyřmi druhými časy potvrdil svůj konstantní výkon. Dobře si počínal i Solberg, jenž vyhrál tři zkoušky a s přehledem si držel třetí příčku.

Po odstoupení Sainze a problémech Delecoura se Schwarz posunul na čtvrtou příčku se ztrátou 17 minut na Mäkinena. Thiry byl po druhé etapě sedmý. Mäkinen vedl sice s náskokem šesti minut, ale i jemu zatrnulo: „Po jednom skoku jsem náhle uslyšel pekelný rámus. Obával jsem se, že je pryč spojovací hřídel a proto jsem jel dalších 50 km pomaleji. Potom už bylo zase vše v pořádku. Nevím přesně, co se stalo, ale v první chvíli jsem myslel, že rallye pro mě končí“.

Také třetí etapa začala odstoupením jednoho z favoritů. Tentokrát byl smolařem třetí Petter Solberg, u jehož Subaru se zlomilo ložisko kola. Se spolujezdcem na kapotě se pokusil dojet na třech kolech, ale byl ze soutěži odvolán šéfem týmu, který se domníval, že jde o „příliš nebezpečnou“ jízdu.

V závěrečných dvou zkouškách se o třetí letošní vítězství musel ještě jednou obávat vedoucí Mäkinen, který se nestačil vyhnout kameni a ohnul řízení. Rovenpera musel zase na poslední zkoušce zastavit a vyměnit kolo. Ale i přes ztrátu pěti minut si druhou příčku udržel. V závěru musel jet naplno i Schwarz, neboť po dvou defektech se k němu nebezpečně blížil čtvrtý Delecour. Řady odpadlíků rozšířil v samém závěru bohužel i pátý Bruno Thiry s druhou octávií. V předposlední zkoušce mu odešel posilovač řízení a do cíle dojel zcela vyčerpán. A právě zdravotní potíže byly příčinou jeho havárie v závěrečné zkoušce. Společně se spolujezdcem Prévotem, jenž utrpěl frakturu bederního obratle museli být převezeni do nemocnice.

Výsledky:

Průběžné pořadí: