Rallye Portugalsko: zvítězí opět Britové?

V posledních třech ročnících kralovali na portugalské šotolině Britové Colin McRae (98 a 99) a Richard Burns (2000), kteří tak patří k největším favoritům i letos, přestože se jim zatím příliš nevedlo. Na startu se opět objeví všech šest továrních týmů, z nichž Škoda Motorsport (Schwarz, Thiry), Hyundai (Eriksson, A.McRae) a Mitsubishi (Mäkinen, Loix) vysílají po dvou vozech, na rozdíl od zbývajících tří značek, jenž hlásí tentokrát dokonce čtyři automobily. Ovšem jen dva z nich mohou bodovat v klasifikaci značek.

Peugeot věří nejvíce loňskému šampionovi Grönholmovi a Auriolovi, šanci však dává opět vítězi Švédské rallye Rovanperovi, zatímco Panizzi pojede za italský tým Grifone. Pro Subaru by měli bodovat Burns a Solberg, v jednotlivcích se mohou prosadit pak ještě Martin a poprvé i Japonec Arai. A konečně Ford se představí s osvědčenou dvojící C.McRae a C.Sainz, kterou doplňuje Delecour a s polotovární podporou jedoucí i domácí matador Rui Madeira.

Zajímavé obsazení hlásí opět Světový pohár soukromých týmů, v němž se utkají prakticky stejné posádky jako ve Švédsku. Tam si vedl překvapivě nejlépe Dán Henrik Lundgaard s Toyotou Corolla WRC, a to i přesto, že se sněhem a ledem nemá příliš zkušeností. Vzhledem k tomu, že se však úřadující evropský šampion dokázal loni prosadit i na šotolině, proto patří k favoritům také v Portugalsku. První body by také rád získal Tomáš Hrdinka s extovárním spolujezdcem Petrem Grossem, kteří na severu odpadli pro poruchu převodovky. Bývalému autokrosovému šampionu, pilotující Subaru Impreza WRC, kamenité cesty vyhovují a proto ani on není bez šance.

Na účastníky 34.ročníku Portugalské rallye čeká ve třech dnech celkem 22 rychlostních zkoušek o celkové délce 390 km, které se odehrají na šestnácti měřených úsecích, jejichž délka se pohybuje od 3,2 km do 25 km. Právě nejkratší je úvodní prolog, který se odehraje už ve čtvrtek 8.března v podvečer, ostrý start čeká na posádky v pátek v půl sedmé ráno. Vítěze budeme znát v neděli po obědě.