Corona Rallye Mexico (9. – 11. březen 2007)

Začátek sezony WRC 2007 obstaraly tři zimní soutěže: Rallye Monte Carlo, která se letos jela za přívětivých podmínek, Švédskou rallye, při níž teplota klesala až na -25°C, a Norskou rallye, na kterou se snesla během druhého dne sněhová vánice. Proto se již všichni v týmu Citroën Sport nemohli dočkat teplého slunce v Mexiku, kde za tým jedou dva vozy C4 WRC a posádky Sébastien Loeb/Daniel Elena a Dani Sordo/Marc Marti.

Rallye Mexico je první šotolinová soutěž letošní sezony, což pro Citroën značí jediné – premiéru vozu Citroën C4 WRC na šotolině, tedy na nejvíce rozšířeném povrchu mistrovství světa.

S celkovou délkou 850 kilometrů patří Mexická rallye k nejkompaktněji pojatým soutěžím kalendáře čítajícího šestnáct soutěží. Zatímco dosud odjeté podniky byly velmi specifické, měla by právě mexická soutěž poskytnout mnohem lepší obraz výkonnosti jednotlivých pilotů v mistrovství.

Samotné rychlostní zkoušky zavedou posádky do hor na východ a severovýchod od centra soutěže Leónu, navýsost uspěchaného města. Mají vesměs hladký povrch a tudíž bývají velmi rychlé. Přesto bývá jejich povrch při druhých průjezdech již rozbitý. S každým dalším projetým autem se objevuje čím dál tím více předtím skrytých kamenů.

K dalším zajímavostem soutěže patří jednoznačně nadmořská výška, ve které se vše odehrává. Servis se nachází ve výšce 1800 m.n.m a to je současně i nejnižší bod celé soutěže. Střední část zkoušky Ortega (RZ 2/5) zavede posádky až vysoko k oblakům. Dostanou se na nejvyšší bod celé sezony až do výšky 2700 m.n.m.

„V takových nadmořských výškách je atmosférický tlak významně nižší a z toho důvodu mají motory vozů mnohem nižší výkon než v níže položených místech,“ vysvětluje technický šéf Citroën Sport Xavier Mestelan-Pinon. „Mexico je současně i rychlou soutěží, což znamená, že tlumiče musí absorbovat hodně energie. Pro Citroën vyvstává před touto rallye hodně otázek, protože to bude první soutěž pro C4 v horkém počasí a současně se jedná o první šotolinovou soutěž vůbec. Naše příprava na Mexiko se odehrávala v podobných podmínkách ve Španělsku.“

Na většině šotolinových soutěží bývá obvykle první startovní pozice nevýhodou a naposledy neměl Sébastien „tuto čest“ v Mexiku 2006. Někteří to vidí jako dobré znamení, protože tehdy tuto soutěž vyhrál a na konci roku se stal potřetí mistrem světa. Dani Sordo a Marc Marti mají za cíl soustředit se na znovuzískání sebevědomí po jejich nepříliš vydařených startech na sněhu a poté se pokusit o získání bodů do hodnocení týmů. Sváteční atmosféra a podpora španělsky mluvících fanoušků by mohla hrát pro ně.

Po ne zrovna povedeném startu na Norské rallye se Citroën Sport vrátí na důvěrně známý terén v Mexiku a Guy Fréquelin, stájový šéf, určil týmu jasný cíl: „Je stejný jako na každé jiné rallye – i zde budeme chtít vyhrát. Po zklamání z Norska je pro nás velmi důležité přivézt z Mexika velký bodový příděl do Poháru konstruktérů. U Daniho počítám s tím, že naváže na svoje dobré loňské výkony na šotolině a získá nějaké body pro Citroën.“

Guy Fréquelin: Nadmořská výška, rychlost a záludnosti

Víte, jak nejlépe po náročné norské soutěži uspět v Mexiku?

„Je ale vůbec nějaký dobrý nebo horší způsob, jak uspět v nějaké rallye? Jedno je jisté – že Citroën Sport se jako tým připravoval, jak nejlépe umí. Ostatně tak, jak to dělá pokaždé. Zvolili bychom obdobný model jako pro Švédsko a Norsko, ale nepřineslo to úspěch. Čtyři vylétnutí z tratě na dva piloty ve dvou soutěžích, to se pak těžko dělají dobré výsledky za tak obtížných podmínek. Ale už je to za námi. Po Hamaru jsme všichni v Citroën Sport rádi, že se vracejí tratě, na kterých bychom měli dojíždět do cíle bez problémů.“

Jakou zvolíte taktiku pro Mexiko?

„Je těžké stanovovat nějakou taktiku v době, kdy soutěž ani neodstartovala. Taktika je determinována vývojem soutěže. Séb a Daniel ale pojedou tak, jak jsou zvyklí, pokusí se zaútočit na vítězství. To, že nejsou na čele pořadí v šampionátu pilotů, má i pozitivní stránku – nebudou první na trati. To by podle výsledků mohlo mít vliv na další průběh.“

Jaké máte zkušenosti s mexickým podnikem?

„Jednou z nejdůležitějších okolností, které se musejí brát na zřetel, je nadmořská výška Leónu a okolí. Kromě tohoto důležitého faktu je dominantní i to, že je to soutěž velice rychlá. Nedá se však v žádném případě říci, že rychlostní zkoušky jsou lehké. Je na nich spousta skrytých záludností, které mohou sehrát důležitou roli. Ostatně případ Loeba z roku 2004 toho může být důkazem.“

Sébastien Loeb: Podmínky stejné pro všechny

Jaké je vaše hodnocení tří zimních soutěží?

„Z pohledu našeho týmu to vůbec nevypadalo tak, že bychom celý rok ve startovním poli chyběli. Z pohledu průběhu mistrovství světa to nevypadá nejideálněji, protože nevedeme. Ale dosavadní průběh přinesl i některá pozitiva. Mezi ně jednoznačně patří zjištění, že Citroën C4 WRC je konkurenceschopný na asfaltu a že má silný potenciál také na sněhu a ledu. A že by měl být silný na šotolině. Celkový „obal“ je dobrý, my teď musíme zapracovat na podvozku a nastavení, aby byl vůz konkurenceschopný úplně všude.“

Je Mexiko vaším oblíbeným podnikem?

„Až od loňska. Vždycky jsem se do Mexika těšil, ale úspěch nepřicházel. Po loňském vítězství ale mám Mexiko moc rád. Tamější zkoušky jsou obecně velice rychlé, díky horkému počasí a tvrdým tratím náročné na pneumatiky. Jsou tu ale i pomalejší technické pasáže na písku. Dalším podstatným rysem je nadmořská výška, která ukrádá výkon motorům. Je to sice poněkud nezvyklé, ale pro všechny je překvapení stejné. Každý si na to zvykne. Každým rokem je v Mexiku také víc a víc diváků.“

Mexiko je první letošní soutěží na šotolině, navíc nepojedete jako první na trati. Jaký máte cíl?

„Už je to opravdu dlouho od doby, co jsem nevyjížděl jako první. Znamená to současně, že nevedeme v mistrovství světa. Ale to jsou věci, které by v Mexiku mohly hrát pro nás. Pokusíme se z toho něco vytěžit.“

Dani Sordo: Postupně se zbavuji tlaku

Můžete se ohlédnout za svým účinkováním coby oficiálního pilota Citroënu?

„Jsem spokojený se svou účastí na Monte Carlu, byla to pro mě i Citroën dobrá soutěž. Pro debut vozu C4 WRC byla hodně důležitá. Pokračování bylo obtížné pro celý tým a pro mě osobně. Stáli jsme proti sněhovým specialistům. Rychle jsem se sžil s novým autem na asfaltu, na sněhu a ledu teprve hledám styčné body. Jako oficiální pilot značky se postupně zbavuji tlaku, pod kterým jsem. Cítím velikou radost z práce se všemi lidmi z týmu Citroën Sport. Všichni se snaží dělat maximum pro nás, vytvářet nejlepší podmínky i za velice obtížných okolností.“

Jak vzpomínáte na svou jedinou účast v Mexiku?

„To, co mě nejvíc překvapilo, byla ztráta výkonu motoru ve velkých nadmořských výškách. Vybaví se mi také velmi rychlé zkoušky a také jemná kluzká vrstva šotoliny na trati. Druhé průjezdy jsou odlišné od prvních. Nesmím zapomenout na velké množství slavících diváků.“

Jaký výsledek byste si přál?

„Aktuální postavení v mistrovství světa není důležité, důležitější je dojet do cíle před co největším počtem ostatních pilotů. Budu pod tlakem, ale to patří k mé práci. Dobrý výsledek na první zkoušce by byl správným začátkem pro celý víkend.“