Argentinská premiéra Citroenu: 8. – 11. května

Také na pátý podnik seriálu mistrovství světa v rallye nasazuje tým Citroen Total Sport tři vozy Xsara WRC. Už tradiční posádky Colin McRae – Derek Ringer, Carlos Sainz – Marc Marti a Sébastien Loeb – Daniel Elena čeká od 8. do 11. května Rallye Argentina a trojlístek francouzské značky je v celkové klasifikaci seřazen mezi 3. a 5. místem. Jihoamerickým cílem je postavení si vylepšit.

Tým Citroen vyráží na tento podnik vůbec poprvé, nicméně ve svém středu má dvě velké opory. V osobnostech Carlose Sainze a Colina McRae je koncentrována velká jezdecká zkušenost, které bylo využito při přípravě vozů a nastavení jejich parametrů pro tuto obtížnou soutěž. Tento postup se týmu osvědčil už při přípravě na Rallye Nový Zéland a s malými obměnami byl použit i nyní. Zásadní změnou ovšem bylo místo, kde tým Citroen ladil. Tentokrát se soustředil na jihu Španělska v Alés-Monteils. Hlavní slovo měli především specialisté na podvozek, jmenovitě Jean-Claude Vancard. Své však museli říci rovněž ladiči motorů, kteří se musejí vyrovnat se záludnostmi atmosférického tlaku. Soutěž se totiž jede v pohoří Sierra de Cordobe v nadmořských výškách od 700 do 1500 m.

Na Rallye Argentina je rekordmanem v pelotonu jezdců WRC Carlos Sainz. Na kontě už má 12 startů v Andách, kde dvakrát zvítězil (1991 a 2002). Colin McRae startoval v Argentině osmkrát, vyhrál v roce 2001, loni skončil 3. Vítězné zkušenosti ovšem s jihoamerickým podnikem má rovněž stájový šéf Guy Fréquelin. Ten spolu s navigátorem Jean Todtem vyhrál v roce 1981. „Vzpomínky to jsou dávné, příjemné, ale i bolestivé. Řídil jsem do cíle se zraněním. Pro letošek bych byl spokojený s tím, kdyby naše dva vozy skončily mezi prvními pěti, jeden bych rád viděl na stupních vítězů.“

Carlos Sainz si libuje, že mu Argentinci hodně fandí. „Miluji tuto soutěž a není to jen tím, že se tu mluví španělsky. Tato rallye je nenapodobitelná, rychlá i plynulá, obtížná, ale jsou tam i relativně snadnější pasáže. Prostě speciální argentinský styl. I když jako tým startujeme v Argentině poprvé, myslíme tajně na vítězství.“

Colin McRae řadí Argentinskou rallye mezi své Top 3. Odmítá spekulace na opakování roku 2001, kdy vítězstvím v Argentině zahájil svůj velký hattrick tří vítězství v seriálu WRC za sebou.

23. ročník Rallye Argentina měří 1380 km, celkem má 25 rychlostních zkoušek s celkovou měřenou délkou 389 km. Start je ve Villa Carlos Paz nedaleko Cordoby, zahajovací „shakedown“ je tamtéž ve čtvrtek 8. května od 8 do 12 hodin, slavnostní start je v 18,30 místního času. První etapa měří 586 km (175 km měřených), druhá 553 km (154) a třetí 240 km (59 km).