Fordy stále útočía na tituly

Na konci prvej polovice minuloročných súťažných automobilových MS, po tom, jako Colon McRae vyhral tri podniky svetového šampionátu za sebou, si musel továrenský tím vozidiel s modrým oválom v znaku pripadat‘ ako v najkrajšom sne: trocha divoký Škót, žijúci počal väčšej časti sezóny v Monte Carle sa totiž spolu s Mäkinenom prepracoval do vedenia majstrovstiev sveta a focusom patrilo aj prvé miesto v sútaži značiek.

Lenže, prišlo kenské Safari, ktoré ukázalo, že cesta za titulmi móže byt‘ nielen mimoriadne dlhá, ale že ešte nie je v žiadnom prípade úplne rozhodnutá: McRae skončil mimo trate, poškodil spojku a musel odstúpit‘. Aj ked‘ druhý jazdec Fordu Carlos Sainz v tej dobe jazdil druhý a vehementne tlačil na vedúceho Mäkinena, na druhý deň sa musel kvóli problémom s motorom vzdat‘ tiež. Takže Fín, ktorý nakoniec Safari vyhral, sa razom vyhupol do čela šampionátu spolu s vozmi Mitsubishi. Pretože sa tak stalo pred celkom špecifickou Finskou rallye, ktorú v pát’desiatročnej histórii vyhrali len dvaja neseverania (jedným z nich bol pred 11 rolemi práve Sainz), neveštilo to nič povzbudzujúce. Najmá ak vedúci muž šampionátu v neobyčajne rýchlej domácej súťaži plnej skokov, vyhral už pätkrát. Niet divu, že pre domácích fanúšikov bol nad slnko jasnejším favoritom, po ktorého boku by na stupňoch videli najradšej aj dve d’alšie domáce esá z tímu Peugeot: minuloročného majstra sveta a víťaza tejto rallye Grönholma a Rovanperäho.

Lenže už štyri kilometre po štarte prvej rýchlostnej vložky odtrhol Mäkinen na pni koleso a fínska hra získala iný rozmer. Aj ked‘ v nej do poslednej erzety Grönholm a Rovanperä držali najvyššie tromfy. Colin McRae sa totiž spočiatku krotil, na konci sút’aže výrazne zrýchlil a práve v poslednej, 25 km dlhej rýchlostnej vložke Ounipohja, sa dostal pred druhého z Fínov a skončil tretí, sedem sekúnd za druhým Burnsom jazdiacim na Subaru. V MS tak Škót znížil Mäkinenov náskok na štyri body a pretože Sainz vo Finsku skončil šiesty, fordy sa v sútaži značiek bodovo dotiahli na vedúce japonské vozy. Takže továrenský tím z britského Cockertmouthu zostal v hre o obidva tituly aj pred piatimi záverečnými pretekmi.

Pozoruhodnost’ou Fínskej rallye bol však tentoraz aj štart tria niekdajších sút’ažných es s vozidlami špecifikácie WRC. Zatial‘ čo Kankkunen si pre svoj návrat vybral voz Hyundayi a Blomqvist Octaviu, víťaz 20 sút’aží MS Markku Alen (50) si pre svoje nahliadnutie do súčasného MS zvolil Ford Focus tímu M-Sport. A hoci svoju poslednú sútaž absolvoval v roku 1993, dokázal, že to stále vie. Ved‘ skončil v celkovom hodnotení len 54,7 sekundy za továrenským jazdcom mladoboleslavského Motorsportu Thirym!