Rallye Catalunya: Skot porazil Angličana

Zatímco Brit Richard Burns a Subaru měli vítězství, třetí v řadě během měsíce, v pátém podniku světového šampionátu na dosah ruky, musel Skot Colin McRae a Ford čekat na úspěch déle než rok.

V roli favorita a vedoucího jezdce průběžné klasifikace mistrovství světa v rallye nastupoval na start 36.ročníku Rallye Catalunya-Costa Brava devětadvacetiletý Brit Richard Burns. A hned na úvod vyhrál se Subaru Impreza dvě rychlostní zkoušky a usadil se na čele. O pořadí první etapy rozhodovala především správná volba pneumatik. Tři zkoušky v dopoledních hodinách absolvovali jezdci na mokru, a ačkoli se jelo výhradně po asfaltu, tak silnice často připomínaly blátivé cesty. V odpoledních hodinách začala trať osychat, na čemž vydělali především ti jezdci, kteří vsadili na suché obutí. „Nic jsem neriskoval. Při volbě pneumatik jsem vsadil hlavně na jistotu a jel raději opatrně“, prohlásil v cíli etapy Richard Burns. Během prvního dne měl sice náskok 23,9 sekund, ovšem v šesté zaútočil poprvé McRae a přiblížil se na osm sekund.

O pořádnou senzaci se však postaral Němec Armin Schwarz, jehož zásluhou si značka Škoda připsala historické první vítězství v rychlostní zkoušce na MS. Se Škodou Octavia WRC vyhrál pátou zkoušku, v níž Mäkinenovi „nadělil“ 2,4 s a vedoucímu Burnsovi dokonce čtrnáct! „Na druhou část první etapy jsme nasadili správné pneu a jeli na doraz. Jinak bychom takový čas nezajeli“, prohlásil v cíli spokojený Schwarz, který se tak posunul z 13.pozice na devátou, zatímco domácí Climent byl šestnáctý.

Čtyřnásobný šampión Tommi Mäkinen ztrácel na vedoucího Burnse 24 sekund, přičemž od třetího Sainze jej dělilo pět desetin sekundy. Naproti tomu jeho krajan Juha Kankkunen měl hned v úvodu u svého Subaru problémy technického rázu, po nichž se propadl až na konec startovního pole. Během etapy se propracoval na 24.pozici.

Hned v úvodní zkoušce druhé etapy, tentokrát za slunečného počasí, sesadil Colin McRae z vedoucí pozice Burnse, který zde po potížích s převodovkou ztratil dvacet sekund. V příští zkoušce se McRae dopustil jezdecké chyby, toho využil Burns a snížil náskok na 3,3 s. Ale to bylo prakticky vše. Skot vyhrál ještě jednu „erzetu“ a se 4,3s nastupoval k posledním čtyřem zkouškám. Dobré vyhlídky na úspěch měl stále i třetí Sainz s mankem 9,3 s, zatímco Mäkinen (-24 s) mohl čekat už jen spíš na chybu soupeřů. Navíc si stěžoval, stejně jako piloti Peugeotů, na problémy s brzdami. Jednou dokonce „prošlápl“ pedál, naštěstí bez následků.

Rozladění neskrýval Schwarz, který se propadl až na 11. příčku. „Musím jet zcela na limitu, abychom udrželi krok. Přestože nás trápí pneu, tak jsou mezičasy ještě přijatelné“. Se soutěží se rozloučil po opětných problémech s pneumatikami i Juha Kankkunen. Poslední čtyři zkoušky, z nichž dvě vyhrál McRae a po jedné Mäkinen a Grönholm, nepřinesly v pořadí už nic nového. Vítězství, i když velice těsné, uhájil nakonec přeci jen Colin McRae, čímž rozšířil svojí sbírku na 19 zlatých věnců.

Naopak na katalánskou rallye budou chtít co nejdříve zapomenout jak Seat (13. Auriol), tak Hyundai (23. Eriksson), ale spokojen neodjížděl ani Peugeot, jehož nejrychlejší jezdec Panizzi, i když několikrát zajel vyrovnané časy se špičkou, se s poprvé nasazeným evolučním modelem 206 WRC nedostal výš než na 5. příčku: „Oproti testům nám nějak chybí výkon motoru“.

Příští soutěží bude Rallye Argentina ve dnech 12. až 14. května.

Výsledky

1. McRae – Grist	Ford Focus
2. Burns – Reid	Subaru Impreza	– 05,9 s
3. Sainz – Moya	Ford Focus	– 11,7 s
4. Mäkinen – Mannisenmaki	Mitsubishi Lancer	– 40,2 s
5. Panizzi – Panizzi	Peugeot 206	– 1:10,9 min
6. Grönholm – Rautiainen	Peugeot 206	– 1:51,7
7. Loix – Smeets	Mitsubishi Carisma	– 4:12,5
8. Delecour – Grataloup	Peugeot 206	– 4:36,4
9. Navarra – Fedeli	Toyota Corolla	– 5:05,4
10. Martin – Park	Toyota Corolla	– 5:29,0
11. Schwarz – Hiemer	Škoda Octavia	– 5:32,1
Climent soutěž nedokončil