Rallye Argentina: Suverénní McRae

Od startu až do cíle pátého podniku světového šampionátu Rallye Argentina vedl Skot Colin McRae, který tak s Fordem Focus WRC vyhrál první soutěž od Rallye Akropolis v roce 2000. Zatímco se v cíli radoval společně s druhým Burnsem a třetím Sainzem, tak škodováčtí mechanici nakládali vraky dvou octávií. Ještě po první etapě to vypadalo pro Škodu Motorsport velice slibně, Thiry uzavřel den na desáté příčce, Schwarz byl dvanáctý. „V první zkoušce jsem zavadil nejdříve o skálu, poté jsme prožili horké chvilky v závěru etapy, kdy jsme po projetí brodem vyletěli z tratě“, komentoval svůj výkon Thiry, který si navíc stěžoval na slabší výkon vozu v nezvykle vysoké nadmořské výšce. Schwarze, který jel v Argentině poprvé, postihl v sedmé zkoušce dvojnásobný defekt pneumatiky, takže následující úsek musel absolvovat po prázdné. Také druhý den si škodovky držely s přehledem své pozice zhruba do poloviny etapy, resp. do přeskupení. Ve chvíli, kdy se Thiry chystal vyjet z vymezeného prostoru pro přeskupení, převrátila se na jeho vůz i Schwarzův cisterna dopravující vodu k nedalekému požáru. Zároveň srazila člena představenstva Dr. Pohlmanna, který utrpěl frakturu pánve, zlomeninu žeber, ramenní kosti a pohmožděniny vnitřních orgánů. Zranění si však nevyžádala žádnou operaci a jeho stav byl stabilizován.

O štěstí může mluvit i Thiry, který několik vteřin před nehodou nastoupil do vozu. „Zaregistroval jsem, že se proti nám řítí něco velkého. Naštěstí jsem nebyl připoután a tak jsem instinktivně skácel hlavu na Stéphanova kolena. Náraz byl tak silný, že při něm pneumatiky sklouzly z ráfků. Byla to neuvěřitelná zkušenost, na kterou nikdy nezapomenu. Štěstí bylo, že auto narazilo do pravých zadních dveří, zatímco uvolněná šestitunová cisterna dopadla na přední kapotu.

Vlastní soutěž se hned od první zkoušky vyvíjela velice slibně pro Colina McRae, který se hned ujal vedení a po celou dobu soutěže prakticky nepřipustil, aby se před něho někdo dostal. Po třech zkouškách už měl půl minutový náskok před Burnsem a Sainzem, jenž si stěžoval na bolesti v zádech. Dokonce byl tím ohrožen i jeho start.

Méně štěstí měl Delecour s třetím Fordem. Po kolostřešní kombinaci ztratil dvě minuty. Mezitím McRae zvyšoval svůj náskok na 46 s před Burnsem, třetí se držel Sainz, čtvrtý Mäkinen po první etapě ztrácel víc než minutu. Do cíle první etapy nedorazil Rovenpera (Peugeot 206 WRC), který na předposlední zkoušce poškodil závěs kola. Naopak Loix, který se převrátil, mohl pokračovat na osmé příčce dál, stejně jako oba Hyundaie, jenž po vyjetí z tratě začaly hořet.

Druhá etapa začala špatně pro Mäkinena, u jehož Mitsubishi se poškodil spojovací hřídel, musel jet dokonce s předním pohonem a ztratil hodně času. Turbodmychadlo zlobilo také Auriola, na což si v první etapě stěžoval i Grönholm. McRae sice vyhrál první zkoušku, ale v dalších čtyřech si připsal nejlepší čas Burns, jenž se pokusil eliminovat ztrátu. To se mu podařilo jen na rozdíl 37 sekund. Na dalších místech jeli Sainz, Solberg, Mäkinen a Grönholm. Ačkoliv se Burns v závěrečné etapě snažil ze všech sil, McRaee už nepředstihl. Naopak Mäkinen se dostal před čtvrtého Solberga, když bez bodu odjíždí z Argentiny Peugeot. Grönholm se na 18. zkoušce z 21 převrátil, ale pokračoval dál než definitivně vypadl pro poruchu spojky. Auriol zase ztratil na předposlední zkoušce přes osm minut, než vyprostil vůz z příkopu, ale nakonec odstoupil pro poškozený závěs předního kola.

Výsledky:

Průběžné pořadí: