CITROËN XSARA T4: První vítězství „čtyřkolky“

Předpisy francouzského mistrovství v automobilových soutěžích povolují ve speciálně vypsané kategorii FRC (French Rally Car) také start prototypů vyrobených pouze v jednom exempláři. Toho využil Citroën a připravil model Xsara T4 s pohonem 4×4, s nímž má do budoucna velké plány. V roce 2001 by měl být totiž homologován jako World Rally Car, aby mohl startovat ve světovém šampionátu.

Hned první ostrý start nového vozu proměnil Philippe Bugalski ve vítězství, když potřetí za sebou vyhrál Rallye Lyon-Charbonnieres. Před svým největším soupeřem Jeanem Josephem Simonem se Subaru Impreza měl více než dvouminutový náskok. „Auto se velice lehce ovládá, jede vyváženě a disponuje enormním potenciálem“, prohlásil v cíli Bugalski a šéf týmu Guy Frequelin, bývalý úspěšný soutěžní jezdec dodal: „Toto je symbolické vítězství. Do nového vozu vkládá Citroën velké naděje“.

Přednost konstrukce Citroënu spočívá v maximální jednoduchosti a optimálním rozložení hmotnosti mezi přední a zadní nápravu v poměru 55:45. Všechna čtyři kola pohání přes napříč uloženou šestistupňovou sekvenční převodovku Xtrac kapalinou chlazený zážehový přeplňovaný čtyřválec DOHC o objemu 1998 ccm, jehož základem je hliníkový čtyřválec 1.8, a nikoliv dvoulitrový litinový blok používaný u verze kit car. S turbodmychadlem Garrett a mezichladičem stlačeného vzduchu umístěným nad chladičem dosahuje výkonu 245 kW (333 k) při 5500 ot./min a točivého momentu 519 N.m při 4000 otáčkách za minutu. Svojí délkou 4167 mm je druhým nejkratším vozem mezi současnými sedmi továrními speciály WRC (hned za Fordem Focus – 4152 mm), přičemž rozvor 2555 mm má druhý nejdelší opět za Fordem (2615 mm). Jen pro zajímavost Škoda Octavia WRC má délku 4511 mm a rozvor 2512 mm.

S Citroënem Xsara T4 by francouzský výrobce rád navázal na loňské skvělé výsledky dvoulitrového modelu Xsara Kit Car s jednou poháněnou nápravou. K všeobecnému překvapení s ním Philippe Bugalski dokázal zvítězit v Rallye Korsika i Rallye Katalánsko.