Vynikající výsledky týmu Citroën Total v Telstra Rally Australia

Soutěžní Xsary WRC posádek Sébastien Loeb / Daniel Elena, Colin McRae / Derek Ringer a Carlos Sainz / Marc Marti získaly druhé, čtvrté a páté místo v Telstra Rally Australia. Desátý podnik mistrovství světa FIA v rallye se jel ve dnech 4. – 7. září 2003. Tým Citroën Total tak při vůbec první účasti v Australské rallye dokázal získat mimořádně dobré umístění, které ho vyneslo na průběžné první pořadí poháru konstruktérů. Citroën nyní se 110 body sdílí první příčku s týmem Peugeot.

Posádka Sébastien Loeb / Daniel Elena spolu s celým týmem dlouho doufala v celkové vítězství. Loebova Xsara ještě dva rychlostní zkoušky před koncem držela vedení v soutěží s náskokem 1,3 vteřiny před druhým Petterem Solbergem. V průběhu poslední části však do hry zasáhl déšť. Piloti Citroënu tuto možnost před začátkem poslední části vyloučili, a Xsary „obuli“ do tvrdých pneumatik pro suchý povrch. „Povrch se stal velmi záludným,“ vysvětloval v cíli Loeb. „Přestože jsem útočil ze všech sil, již na prvním měřeném úseku jsem měl ztrátu čtyř vteřin. Pochopil jsem, že získat vítězství je ‘mission impossible’. Nechtěl jsem přitom ztratit šanci na dobré umístění a vyhodit z okna všechno, co jsme zatím s týmem v soutěži získali.“

Ředitel stáje Guy Fréquelin vítal své posádky se širokým úsměvem na tváři. Překonal již pochopitelné zklamání ze ztráty téměř jistého vítězství. „Nemáme právo být zklamaní. Naše výborné umístění, ve které jsem ani nedoufal, jsme si plně zasloužili. Nezískali jsme ho díky chybám našich soupeřů, nýbrž na základě vynikající práce týmu a talentu našich pilotů.“

Ani Colin McRae úsměvy nešetřil. „Především je nutné vyzdvihnout skvělý závod Sébastiena Loeba. Výsledek při teprve druhé účasti v tomto podniku je vynikající. Já jsem spokojen především se závěrečnou částí závodu, ziskem bodovaného místa i menším pošťuchováním s Carlosem. Celkový výsledek týmu je velmi dobrý…“

Carlos Sainz dojel do cíle 6,5 vteřiny za McRaem. Nadále zůstává na průběžném druhé místě mistrovství světa. „Můj výsledek mě nepotěšil tak jako výsledek celého týmu Citroën. Podařilo se nám získat skvělé umístění. Všechny tři příští podniky, které se pojednou na asfaltu, dobře známe.“

Guy Fréquelin před Australskou rallye uvažoval nahlas: „Získat nejlepší možné výsledky v tomto podniku by nám otevřelo zajímavé šance pro závěrečnou část sezóny.“ V cíli dodal: „Podařilo se nám to. Teď by byla chyba polevit. Nicméně s přihlédnutím k motivaci z australských výsledků se toho moc neobávám. Naši snahu zdvojnásobíme!“

Celkové výsledky Telstra Rally Australia

1. Petter Solberg (10 bodů), 2. Sébastien Loeb (8 bodů), 3. Richard Burns (6 bodů), 4. Colin McRae (5 bodů), 5. Carlos Sainz (4 body), 6. Tommi Mäkinen (3 body), 7. Harri Rovanperä (2 body), 8. Freddy Loix (1 bod)

Průběžné pořadí mistrovství světa WRC po Telstra Rally Australia

• 1. Richard Burns (55 bodů)
• 2. Petter Solberg (48 bodů)
• 3. Carlos Sainz (48 bodů)
• 4. Sébastien Loeb (45 bodů)
• 5. Marcus Grönholm (38 bodů)
• 6. Markko Martin (37 bodů)
• 7. Colin McRae (33 bodů)
• 8. Tommi Mäkinen (21 bodů)
• 9. Harri Rovanperä (18 bodů)
• 10. François Duval (11 bodů)