Toyota slaví 50 let v motoristickém sportu (1957 – 2007)

Toyota si v posledních padesáti letech budovala v mezinárodních automobilových soutěžích stále silnější pozici.

Pro rok 2007 vyvinula Toyota svůj nový vůz pro F1 označovaný jako TF107:

Tato vášeň pro motoristický sport začala již v roce 1957, kdy se poprvé objevil vůz Toyota Toyopet Crown na Rallye Austrálie. V roce 2007 tak Toyota může oslavit 50 let své aktivní účasti v motoristickém sportu.

Za poslední půl století Toyota nashromáždila v soutěžích po celém světě mnoho cenných titulů a vítězství. Toyota byla jednou z prvních automobilek, která si uvědomila důležitost kategorie Formule 3, a v letech 1976 a 1977 tyto soutěže zcela ovládla. Firma rovněž stála za několika šampionáty značky Toyota, například uznávaným Toyota Atlantic Championship v Severní Americe nebo pohárem Yaris Cup v Evropě.

Dnes se Toyota pravidelně účastní soutěží v Japonsku, zejména v kategorii GT (mistr roku 2006 v kategorii týmů / řidičů). V loňském roce pak Toyota se značkou Lexus ovládla soutěže Grand American Rolex Series ve Spojených státech, kde dosáhla sedmi vítězství, včetně slavné závodu 24 hodin v Daytoně (1.-2. místo). Před několika týdny zvítězil vůz Lexus v ročníku 2007 této soutěže již podruhé. Letos se Toyota dále zúčastní jedné z nejoblíbenějších sérií závodů na světě, NASCAR Nextel Cup v U.S.A., kde nasadí tři týmy a šest soutěžních vozů. Na mezinárodním poli se Toyota v neposlední řadě zúčastní závodů Formule 1. Bude se jednat již o šestou sezónu této značky.

Z úspěchů Toyoty v mezinárodních automobilových soutěžích můžeme jmenovat dva tituly IMSA GTP ve Spojených státech (1992-1993) s celkově 26 vyhranými závody, včetně hlavních tradičních soutěží Sebring 12 hodin a Daytona 24 hodin, nebo dvojitý titul pro řidiče-výrobce ve světové soutěži vozů CART (nyní ChampCar) s Cristianem da Mattou.

Toyota dosáhla velkého úspěchu i na závodech Indy 500 ve Spojených státech, jedné z nejprestižnějších světových soutěží. Na 400 000 diváků si v roce 2003 mohlo vychutnat hned dvojí úspěch týmu Penske – vítězství pro Gila de Ferrana, za kterým následoval Helio Castroneves. Toyota umístila celkem šest svých řidičů do desítky nejlepších, z toho čtyři bodovali mezi pěti nejlepšími, a tak Toyota na konci sezóny získala titul IRL (Indy Racing League).

Toyota skutečně zazářila v soutěžích rallye, kde získala tři světové tituly mezi výrobci (1993-94-99), čtyři světové tituly pro řidiče – Carlos Sainz (1990 a 1992), Juha Kankkunen (1993) a Didier Auriol (1994), dále dva evropské tituly – Armin Schwarz (1996) a Henrik Lundgaard (2000), jeden titul z Asie/Tichomoří (1990, Carlos Sainz) a čtyři tituly z oblasti Středního východu – M. Bin Sulayem (1986-87-88-90). Celkem Toyota dosáhla 43 vítězství v rallyových soutěžích v rámci mistrovství světa a mnoha titulů v různých národních soutěžích po celém světě.

Poté, co Toyota v roce 2000 v Německu postavila první laboratoř určenou pro kategorii Formule 1 se tato firma začala připravovat na dosud největší výzvu v oblasti motorsportu. Toyota se na rozdíl od řady jiných výrobců nespokojila s pouhým získáním nebo naopak poskytnutím motoru některému ze stávajících týmů, a vytyčila si cíl zcela na vrcholu motoristického sportu. Toyota začala zcela na zelené louce a sestavila vlastní tým, který vytvořil zcela nový vůz, podvozek, převodovku a motor, a dostal se tak do prestižní společnosti automobilových výrobců jako je např. Ferrari.

Tým Toyota si okamžitě vytvořil jméno ziskem prvního bodu již v prvním závodě (Velká cena Austrálie v roce 2001). Tým Panasonic Toyota Racing doposud získal druhé pole position, šesté umístění na stupních vítězů, 1 nejrychlejší okruh, vedl 37 okruhů a celkem skóroval 145 bodů. Firma si nicméně uvědomuje, že k etablování v soutěžích Formule 1 nestačí pouhých pár let.

Ve své šesté sezóně v závodech Formule 1 Toyota plánuje soustavně získávat další body. Pro rok 2007 vyvinula Toyota svůj nový vůz pro F1 označovaný jako TF107 jako odpověď na změny v předpisech pro soutěžní vozy Formule 1, jako např. obsah válců motoru. Tým Toyota se svými řidiči, Ralfem Schumacherem z Německa a Jarnem Trullim z Itálie, se chystá na své první vítězství v závodech F1.

Technické specifikace TF107

Jednou z největších událostí F1 v sezóně 2007 bude zcela jistě návrat Velké ceny Japonska na závodní okruh Fuji. Toyota tento okruh zakoupila v říjnu roku 2000 a v souladu s nejnovějšími standardy FIA jej upravil architekt Hermann Tilke.