SEAT CORDOBA WRC: První v Evropě, třetí v Africe

První historické vítězství soutěžního vozu Seat Crodoba WRC vybojovala pro španělskou značku belgická posádka Verreydt – Elst v domácí Boucles de Spa, započítávané do ME jezdců. O úspěchu rozhodla vlastně už první etapa, když favorizovaný Patrick Snijers vyjel s Toyotou Corolla mimo trať a urazil kolo. K pětadvacet kilometrů vzdálenému servisnímu místu se musel „dobelhat“ po třech kolech. Vzniklou ztrátu dokázal stíhací jízdou v druhé etapě stáhnout jen na 49 sekund, což stačilo pouze na druhou příčku.

Další vynikající úspěch si Seat připsal na Safari rallye, považované za nejtěžší podnik celého čtrnáctidílného seriálu. Francouzská dvojice Didier Auriol a Denis Giraudet dojela třetí a potěšila tak především Jaime Puiga, ředitele týmu Seat Sport: „K narozeninám jsem dostal ten nejhezčí dárek. Didier jel opravdu skvěle“.

A jak viděl 2691 km dlouhou Safari rallye Didier Auriol, mistr světa z roku 1994? „Od začátku jsem jel hlavou, abych šetřil auto a dojel do cíle. Rychlostní průměry byly letos velmi vysoké a náročný terén ničil vozy. Poprvé jsem na Safari používal pneumatiky Pirelli, jejichž vlastnostmi jsem nadšen. Na stupně vítězů jsem se dostal se Seatem podstatně dřív, než jsem očekával a to mě motivuje do dalších rallye“.

Rallye začala pro Seat historicky. Hned v první sekci zajel Auriol nejrychlejší čas a Španělé vedli poprvé v historii světovou rallye. Stodvanáct kilometrů projel průměrnou rychlostí 142,8 km/h, nejrychlejší v celé rallye. Tato sekce mu opravdu seděla, protože také při druhém průjezdu nenašel soupeře, tentokrát průměrem 140,8 km/h.

Naopak smůla se přilepila na paty Toni Gardemeisterovi, který jel sto kilometrů bez svých dveří: „Nevím, co jsem vlastně trefil, v každém případě dveře odletěly“. Zvířený prach stěžoval výhled, navíc i nadměrný hluk rušil diktování rozpisu. Během jízdy v africkém prachu se oba nadýchali hodně špatného vzduchu, což mělo za následek zdravotní problémy, a tak se stalo, že Gardemeister ve vysoké rychlosti špatně odhadl horizont. Následoval skok s tvrdým dopadem, při němž si finský talent narazil záda a proto jej tým raději předčasně odvolal ze soutěže. Příštím startem španělského týmu bude Portugalská rallye ve dnech 17. až 19. března. Tady tovární tým posílí ještě domácí Rui Madeira a Fin Harri Rovenpera.

Vozy Seat Cordoba WRC patří k favoritům také několika národních šampionátů. V Německu vyhrál Mathias Kahle úvodní mistrovskou soutěž Rallye Berlin – Brandenburg, Polák Robert Herba obsadil druhou příčku v Rajdu Zimowym Dolnoslaskim a na start se chystá také rakouská „jednička“ Raphaell Sperrer.