Katalánská rallye se jela od 23. do 26. 10. 2003

Po emotivním a akčním finálovém dni vyhrál podruhé za sebou Gilles Panizzi Katalánskou rallye. Francouzovo vítězství tak umocnilo jeho poslední start za tovární tým Peugeot. Úřadující mistr světa, Marcus Grönholm, dokončil rallye na šestém místě, ale Richard Burns byl po vyjetí z tratě nucen na RZ19 odstoupit.

Gilles Panizzi mistrně zvládl nelehké podmínky poznamenané prudkým deštěm, které panovaly na rychlostních zkouškách posledního dne a zvítězil s náskokem 13 vteřin. Třetí etapu zahájil na třetí pozici a po RZ19 se propracoval na druhé místo. Nejrychlejší čas na poslední rychlostní zkoušce mu umožnil dosáhnout památného vítězství. O svém vítězství řekl: „Bylo to fantastické a pro mě překvapivé vítězství. Spíše jsem se soustředil na uhájení své druhé pozice, protože díky dešti byly podmínky nepředvídatelné. Věděl jsem, že jsem pro poslední sérii erzet zvolil správné pneumatiky, ale nebyl jsem si jistý, jak na tom byli ostatní. Musel jsem pak čekat na výsledný čas Sebastiena, abych zjistil, jestli jsem vyhrál a nebo ne! Celý tým i auto bylo fantastické a chtěl bych poděkovat všem, kteří mi celé ty roky pomáhali dosahovat všech mých úspěchů. Je to skvělý pocit na konci sezóny, která pro mne nebyla vždy jednoduchá.“

Marcus Grönholm zvolil pro poslední tři rychlostní zkoušky stejné pneumatiky jako Gilles a prořezané intermediate fungovaly v těžkých podmínkách perfektně. Po startu do dnešního dne na osmé pozici se posunul na sedmou po RZ21 a šesté místo absolutně vybojoval také v závěrečném měřeném úseku. Marcus soutěž komentoval: „Je to pro mě po náročné rallye dobrý výsledek. První den jsme všichni ztratili hodně času špatnou volbou pneumatik, ale já jsem se vlastně po celou dobu nemohl dostat do dobré pohody. Vrátil jsem se k nastavení vozu, které jsem používal na Korsice a to ve Španělsku moc dobře nefungovalo. Pak jsem podvozek znovu upravil, což trochu pomohlo, ale na ranních vložkách mi stále chyběla přilnavost. Odpoledne se mi podařilo díky správným pneumatikám zajet nejrychlejší čas a dostat se na šesté místo. Hlavně bych chtěl ale poblahopřát Gillesovi – odvedl excelentní práci.“

Richard Burns dosáhl nejrychlejšího času včera a propracoval se nejvýše na šesté místo. Jeho slibná jízda ale skončila na RZ19, když vyjel z trati a zničil pravý přední ráfek.

Konečné pořadí v cíli Katalánské rallye:

• PANIZZI, Gilles – Peugeot 206 WRC / 3.55.09.4
• LOEB, Sebastien – Citröen Xsara WRC / 3.55.22.4
• MARTIN, Markko – Ford Focus WRC / 3.55.23.0
• DUVAL, Francois – Ford Focus WRC / 3.56.04.8
• SOLBERG, Peter – Subaru Impreza WRC / 3.56.20.2
• GRONHOLM, Marcus – Peugeot 206 WRC / 3.56.38.5
• SAINZ, Carlos – Citröen Xsara WRC / 3.56.42.4
• MAKINEN, Tommi – Subaru Impreza WRC / 3.57.04.5
• McRAE, Colin – Citröen Xsara WRC / 3.58.24.6
• BUGALSKI, Philippe – Citröen Xsara WRC / 4.00.23.0
• ROBERT, Cedric – Peugeot 206 WRC / 4.00.37.5

Světový šampionát bude zakončen Britskou rallye s centrem v Cardiffu, v termínu 7. – 9. listopadu. K dvojici Marcus Grönholm a Richard Burns se tentokrát přidá Harri Rovanperä. Richard má stále šanci na vítězství v celém šampionátu a také pozice týmu Peugeot v hodnocení značek je silná.